Lansko leto so ameriške jedrske elektrarne uvozile 14 % svojega urana in 28 % svojih storitev bogatenja iz Rusije, po podatkih ameriške Uprave za energetske informacije (DOE). Zdaj Reuters opozarja na ameriško težavo, povezano z novo tehnologijo elektrarn.
Zdi se, da ne le kombinacija potez, uporabljenih v bojih na šahovnici, ampak tudi ruska obramba, sankcije, uvedene proti ruskim nosilcem energije, povezane z vojno v Ukrajini, zdaj ameriška podjetja, ki razvijajo nove vrste jedrske energije, postavljajo v težka situacija. Trenutno lahko le eno rusko podjetje dobavlja potrebno gorivo ameriškim podjetjem, ki razvijajo novo generacijo malih jedrskih elektrarn, ki pomagajo zmanjšati emisije ogljikovega dioksida.
Hladilni stolpi tradicionalne jedrske elektrarne v gradnji. Zdaj bi razvijali manjše. Vir.TENEX
Več kot 20 ameriških podjetij razvija napredne reaktorje, ki bodo popolnoma spremenili naš pogled na jedrsko industrijo. Večina novih zasnov reaktorjev zahteva gorivo, ki ga lahko eno samo rusko podjetje trenutno dobavi v komercialnih količinah. To je tisto, čemur industrija pravi nizko obogateni uran visokega preizkusa – ali na kratko HALEU – in če tega ni, tudi reaktor ne bo deloval.
Zato namerava ameriška vlada uporabiti del svojih zalog orožnega urana za “ogrevanje” novih naprednih reaktorjev in zagon industrije, ki je po njenem mnenju ključna za doseganje globalnih ciljev neto ničelnih emisij.
Energetska kriza, ki jo je povzročila vojna v Ukrajini, je znova obudila zanimanje za jedrsko energijo. Zagovorniki manjših reaktorjev naslednje generacije pravijo, da so bolj učinkoviti, da jih je mogoče zgraditi hitreje in lahko spodbudijo odmik od fosilnih goriv.
Toda brez zanesljivega vira visokokakovostnega nizko obogatenega urana (HALEU), potrebnega za reaktorje, se razvijalci bojijo, da ne bodo dobili naročil za svoje reaktorje. In brez naročil potencialni proizvajalci goriva verjetno ne bodo vzpostavili komercialnih dobavnih verig za nadomestitev ruskega urana.
Zavedamo se, da so potrebni nujni ukrepi za spodbujanje ustvarjanja trajnostne, tržno usmerjene ponudbe HALEU
– je dejal tiskovni predstavnik DOE.
Ameriška vlada ocenjuje, koliko od svojih 585,6 ton visoko obogatenega urana želi nameniti reaktorjem.
Washington že dolgo skrbi ruski monopol nad proizvodnjo HALEU, od vojne v Ukrajini pa se niti vlada niti podjetja, ki razvijajo nove napredne reaktorje, nočejo zanašati na Moskvo.
HALEU je obogaten na 20 % namesto 5 % obogatenega urana, ki napaja večino jedrskih elektrarn. Toda trenutno samo TENEX, del ruskega državnega podjetja za jedrsko energijo Rosatom, komercialno prodaja HALEU.
ilustracija
Fotó: pixabay.com
“Do pred nekaj meseci nismo imeli težav z gorivom” – je povedal Jeff Navin, direktor zunanjih zadev enega od razvojnih podjetij TerraPower, ki mu predseduje milijarder Bill Gates. “Po invaziji na Ukrajino ni bilo primerno poslovati z Rusijo” – je opozoril Navin. Washington je s podjetjem sklenil pogodbo za izgradnjo dveh demonstracijskih rektorjev do leta 2028 in kril stroške. Toda brez ruskega goriva bo ta rok zdrsnil.
Medtem ko je 20 odstotna stopnja obogatitve HALEU precej pod približno 90 odstotno ravnjo, ki je potrebna za orožje, podjetja potrebujejo posebna dovoljenja za njegovo proizvodnjo. Dodatne varnostne in certifikacijske zahteve so potrebne tudi za proizvodna mesta, pakiranje goriva in transport.
Da bi pospešila proces in prekinila zastoj, si vlada ZDA prizadeva “premešati” svoje zaloge visoko obogatenega urana za orožje, čeprav bo tudi to trajalo.
Zakon o zmanjšanju inflacije, ki ga je avgusta podpisal ameriški predsednik Joe Biden, je vključeval 700 milijonov dolarjev za zagotavljanje ugodnosti HALEU.
Septembra je Bela hiša zaprosila kongres za dodatnih 1,5 milijarde dolarjev v začasnem vladnem zakonu o financiranju za povečanje domače oskrbe z nizko obogatenim uranom in HALEU za reševanje morebitnih težav pri dostopu do ruskega goriva.
